El origen de su celebraci\u00f3n parece probable de las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios del VINO, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. Seg\u00fan algunos historiadores, los or\u00edgenes de esta festividad se remontan a las antiguas Sumeria y Egipto, hace m\u00e1s de 5.000 a\u00f1os, con celebraciones muy parecidas en la \u00e9poca del Imperio Romano, desde donde se expandi\u00f3 la costumbre por Europa, siendo llevado a Am\u00e9rica por los navegantes espa\u00f1oles y portugueses a partir del siglo XV.<\/p>\n
El carnaval est\u00e1 asociado principalmente con el catolicismo, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes usualmente no celebran el carnaval o tienen tradiciones modificadas, como el carnaval dan\u00e9s.<\/p>\n
Seg\u00fan el libro Guinness de los r\u00e9cords, la celebraci\u00f3n del carnaval m\u00e1s grande del mundo es la de R\u00edo de Janeiro;1 y la mayor agrupaci\u00f3n carnavalesca (comparsa), Galo da Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de otro carnaval muy importante.2 Otros carnavales internacionalmente famosos son los de Santa Cruz de Tenerife y C\u00e1diz en Espa\u00f1a (ambos son los \u00fanicos del pa\u00eds con reconocimiento de Inter\u00e9s Tur\u00edstico Internacional), Oruro en Bolivia, Venecia en Italia, Barranquilla en Colombia, Veracruz y Mazatl\u00e1n en M\u00e9xico. El m\u00e1s largo es el de Montevideo en Uruguay, ya que dura todo el mes de febrero.<\/p>\n
Los etn\u00f3logos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y culturas, como la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionis\u00edacas griegas y romanas (Bacanales), las fiestas andinas prehisp\u00e1nicas y las culturas afroamericanas. Algunos autores consideran que para la sociedad rural, fuertemente estructurada por el cristianismo, el tiempo de \u00abcarnestolendas\u00bb ofrec\u00eda mascaradas rituales de ra\u00edz pagana y un lapso de permisividad que se opon\u00eda a la represi\u00f3n de la sexualidad y a la severa formalidad lit\u00fargica de la Cuaresma. <\/p>\n